22 июня 1941 г. войска группы армии «Центр» ступили на территорию Белоруссии. 28 июня немцы заняли столицу Белоруссии — город Минск. К концу июля вся БССР оказалась под немецкой оккупацией
Немецким оккупационным правительством было организовано более 250 концентрационных лагерей, в которых были замучены и убиты сотни тысяч человек. В Белоруссии действовало сильное партизанское движение, с целью сломить дух сопротивления немцы неоднократно проводили карательные операции, сжигая села и деревни, нередко уничтожая их вместе с гражданским населением.
Освобождение Белоруссии началось осенью 1943 года. Отступая, немцы уничтожали нетрудоспособное население: так, в марте 1944 нацистами был создан лагерь Озаричи. На огороженное колючей проволокой мелколесье без каких-либо построек были согнаны 50 тысяч стариков, женщин и детей и оставлены умирать. Озаричи были освобождены Красной Армией 19 марта 1944 г. 33 тысячи человек были освобождены и спасены.
На освобожденных белорусских землях были обнаружены факты страшных, зверских расправ нацистов над мирным населением и военнопленными. Чрезвычайной государственной комиссией и ее отделениями велся опрос свидетелей, вскрывались места массовых захоронений убитых, велось опознание и перезахоронение погибших.