До начала Великой Отечественной войны Ленинград – один из крупнейших административных, промышленных, научных и культурных центров СССР. Согласно планам гитлеровского командования, Ленинград был объявлен одной из главных стратегических целей по плану «Барбаросса». К 8 сентября 1941 г. город на Неве был полностью отрезан от остальной части страны – началась блокада Ленинграда, продлившаяся 872 дня. В осажденном городе проблемы с обеспечением населения продовольствием начались практически сразу после начала осады: Бадаевские склады были полностью уничтожены огнем вражеской авиации. Гитлер утверждал: «Ленинграду рассчитывать не на что. Он падет рано или поздно. Кольцо блокады не разорвать никому. Ленинграду суждено погибнуть от голода». К концу 1941 г. в городе были установлены минимальные нормы выдачи хлеба: рабочим полагалось 250 граммов хлеба, детям и иждивенцам – 125. Единственным спасением оставалась легендарная «Дорога жизни» – транспортная магистраль, проложенная по льду Ладожского озера: по ней в блокадный Ленинград поставлялось продовольствие и эвакуировались в тыл мирные жители. Радостные вести из-под осажденного города пришли 18 января 1943 г.: войска Ленинградского и Волховского фронтов встретились на восточной окраине Рабочего поселка № 1 и тем самым прорвали блокаду Ленинграда. Год спустя – 27 января 1944 г. – в ходе Ленинградско-Новгородской наступательной операции, ставшей первой в череде побед Красной армии 1944 г., блокада города была окончательно снята. Трагедия блокадного Ленинграда унесла с собой не менее 1 миллиона 93 тысяч человеческих жизней. Битва за Ленинград стала самой продолжительной обороной крупнейшего города в истории Второй мировой войны.