Государственный музей политической истории России в Санкт-Петербурге выразил благодарность Государственному архиву РФ за предоставленные документы для открывшейся постоянной экспозиции «Империя на путях модернизации. Россия в XIX - начале XX века». Она рассказывает о важнейших изменениях в политической, экономической, социальной сферах, которые проводились в Российской империи на рубеже веков, а также о том, как они влияли на жизнь людей.
С начала XIX века и вплоть до 1917 года Российская империя пережила несколько волн модернизации, которые сопровождались экономическим ростом и социально-политическими изменениями. Экспозиция начинается с рассказа о поиске путей реформирования самодержавия в период царствования Александра I. Поражение декабристов (1825) привело к укреплению консервативного варианта монархии при Николае I, но после Крымской войны (1853-1856) снова обострился вопрос о необходимости модернизации. Ответом стали реформы Александра II: освобождение крестьян, появление системы земского самоуправления, судебная реформа, которые радикально изменили жизнь страны.
Одновременно с реформами развивались и общественные движения. Это время зарождения земского либерализма, народничества, а также практики индивидуального террора. За убийством народовольцами Александра II (1881) последовали контрреформы и резкое усиление консервативных настроений. В это же время все больше людей избирают путь революционной борьбы, распространяются социалистические идеи.
Начало XX века ознаменовалось мощным социальным взрывом - первой российской революцией 1905-1907 годов. Этому периоду посвящен второй раздел экспозиции. Он рассказывает о появлении первого российского парламента (Государственной думы) и о деятельности выдающегося реформатора Петра Столыпина. Россия в те годы демонстрировала успехи в экономике, однако возрастающая социальная напряженность и незавершенность реформ в конечном итоге оборвали этот путь и привели к новому взрыву.
О внутренних и внешних импульсах, которые подталкивали власти к реформам, рассказывают уникальные экспонаты и мультимедийные средства. Отмена крепостного права, зарождение парламентаризма в России, развитие рабочего и революционного движений, экономические преобразования Сергея Витте и Петра Столыпина - с этими и другими событиями познакомят архивные документы и предметы, фотографии и плакаты, журналы и кинохроника. Среди наиболее интересных экспонатов - фрагмент кандалов Николая Чернышевского, часть веревки с виселицы, на которой была повешена Софья Перовская, тайники для хранения оружия, коробка с детскими кубиками, в которых перевозили в Россию газету «Искра», личные вещи депутата первой Государственной думы Сергея Урусова, самодельное холодное оружие периода революции 1905-1907 годов, фотоальбом агента наружного наблюдения Департамента полиции и другие.
Помимо ГА РФ, материалы для экспозиции предоставили Российский государственный исторический архив, Российский государственный архив кинофотодокументов, Российская национальная библиотека, Российская государственная библиотека, Государственный Эрмитаж, Государственная Третьяковская галерея, Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и войск связи.
