27 мая в Москве открылась выставка «Гений места: от экзерциргауза к выставочному залу. 200 лет в истории», посвященная юбилею Манежа. В экспозицию вошли материалы, рассказывающие об истории московского Манежа - архитектурные планы и макеты, архивные документы и фотографии, портреты и мундиры выдающихся деятелей, непосредственно связанных с историей Манежа, произведения искусства и экспонаты, когда-то уже выставлявшиеся на этой площадке. В выставочном проекте принимает участие Государственный архив РФ.
Юбилейная выставка отражает все этапы истории Манежа, наполненной драматическими событиями. На протяжении 200 лет политическая и культурная жизнь страны разворачивалась в непосредственной близости, а порой и внутри самого здания.
Архитектурное сооружение, возведенное в 1817 году по случаю празднования пятилетия победы России над Наполеоном, изначально предназначалось для армейских учений и носило гордое название - экзерциргауз. То есть здание, в котором происходит учение солдат, помещение для разных военных упражнений. Уникальный проект испанского инженера Августина Бетанкура позволял свободно проводить строевые занятия внутри помещения, лишенного традиционных колонн и перегородок. Бетанкур разработал оригинальную, не имеющую мировых аналогов конструкцию деревянных стропил, способных без опор перекрыть пролет в 44,86 метра. Подвесной потолок (впервые использованный в нашей стране), крепился непосредственно к кровле и прятал ажурную систему ферм. Прекрасную освещенность давали огромные окна, площадь которых составляла треть общей площади стен. В 1825 году знаменитый московский зодчий Осип Иванович Бове украсил здание лепными и штукатурными украшениями на военную тематику.
После смерти императора Александра I Манеж превратился в центр народных гуляний на пасху, масленую неделю и рождество. Пока простые люди мерзли на Девичьем поле, состоятельная публика могла наслаждаться карамельными петушками, каруселями и балаганными представлениями в тепле и комфорте. В прочие дни в Манеже можно было посмотреть на конные состязания, получить уроки верховой, а впоследствии и велосипедной езды. К числу посетителей, прошедших полный курс обучения, принадлежал граф Лев Николаевич Толстой.
Во второй половине XIX века статус Манежа заметно повысился. Выходцы из купеческой среды, а ныне - процветающая буржуазия и представители состоятельного среднего класса, оказались не только достойными ценителями науки и культуры, но и щедрыми меценатами. В зале Манежа регулярно проходили «Всем доступные Голицынские концерты» и «Общедоступные народные концерты», а в 1867 году состоялось триумфальное выступление Гектора Берлиоза. С 1860-х годов Манеж все чаще стал выполнять не только развлекательную, но и просветительскую роль. Наибольший общественный резонанс имела Политехническая выставка 1872 года, организованная по принципу знаменитых всемирных выставок в Париже и Лондоне. Именно ей обязан своим рождением Политехнический музей в Москве.
После революции в Манеже был правительственный гараж, в 1957 году в здании открылся Центральный выставочный зал. Эпохальным событием в его выставочной жизни стала экспозиция «30 лет МОСХ» в 1962 году.
За прошедшие столетия здание Манежа претерпело немало потрясений: трескались и разрушались балки из драгоценной лиственницы, бомба, разорвавшаяся в октябре 1941 года в непосредственной близости от здания, значительно повредила лепнину. Стены здания были обезображены техническими пристройками. Наконец, 14 марта 2004 года в здании произошел сильный пожар, уничтоживший уникальные перекрытия.
В процессе реконструкции был сделан минус второй этаж, что увеличило выставочную площадь до 6000 кв.м.
18 апреля 2005 года обновленный Манеж снова открыл свои двери. Сегодня он является одним из самых крупных выставочных залов в Москве.
Помимо Госархива РФ, в выставочном проекте принимают участие Государственный военно-исторический архив, Государственный исторический музей, Москомархитектура, Мультимедиа Арт Музей, Всероссийское музейное объединение музыкальной культуры имени М.И. Глинки, Музей железнодорожного транспорта, Музейное объединение «Музеи Москвы», Музей В.А. Тропинина и московских художников его времени, Политехнический музей, Российская государственная библиотека, Государственная Третьяковская галерея, Научно-исследовательский музей Российской академии художеств, Государственный историко-архитектурный, художественный и ландшафтный музей-заповедник «Царицыно», Государственный научно-исследовательский музей архитектуры имени А.В. Щусева, Российский этнографический музей, Государственный Эрмитаж, Государственный Русский музей, Музей путей сообщения, Центральный государственный архив и другие архивы Москвы и Санкт-Петербурга.
Выставка «Гений места: от экзерциргауза к выставочному залу. 200 лет в истории» открыта с 27 мая по 26 ноября 2017 года.
