Николай I (1796–1855) – третий сын императора Павла I и императрицы Марии Федоровны, родной брат императора Александра I. В 1817 г. будущий император Николай I женился на прусской принцессе Фридерике Луизе Шарлотте Вильгельмине , получившей в православии имя Александры Федоровны). В браке родилось семеро детей: четверо сыновей – будущий император Александр II, Константин, Николай, Михаил, а также три дочери – Мария, Ольга и Александра.
После подавления выступления декабристов и разгрома Польского восстания 1830–1831 гг. император Николай I решил, что его долг – бороться с проявлениями революции во всех её видах. В годы его царствования особое значение получила созданная ещё в 1797 г. Собственная его императорского величества канцелярия. С 1826 по 1843 гг. в было создано шесть её отделений, наиболее известными из которых являлись второе и третье. II отделением была проведена работа под руководством М.М. Сперанского по кодификации законов Российской империи. Компетенция III отделения, созданного в 1826 г., оказалась чрезвычайно широкой. Оно занималось наблюдением за иностранцами, находившимися в России, надзором за тюрьмами и местами каторги и ссылки, расследовало особо тяжкие уголовные преступления (фальшивомонетничество, подделка государственных документов), контролировало деятельность государственных учреждений, выясняло настроения в различных слоях населения империи. Политика Николая I требовала нового идеологического обоснования. Его разработал министр народного просвещения граф С.С. Уваров. В докладе императору в 1832 г. Уваров предложил свою знаменитую «триаду» – формулу «Православие, Самодержавие, Народность», являвшуюся удачным переложением лозунга: «За Бога, царя и Отечество!». В период царствования Николая I в России начался промышленный (технический) переворот – переход от мануфактуры (ручного труда) к фабрике (машинному производству). Однако важнейшую задачу – отмену крепостного права – решить в период царствования Николая I не удалось.