В период правления императора Александра I внешняя политика Российской империи развивалась по двум основным направлениям — западное и восточное. Западное направление было связано с противостоянием агрессии Наполеона и сложными отношениями с европейскими державами — Англией, Австрией, Пруссией. На Восточном направлении Российская империя наращивала свое влияние на Ближнем Востоке, закрепить позиции на Черном море, обеспечить прохождение судов через Босфор и Дарданеллы, поддержать христианские народы Балкан и Закавказья в их борьбе за освобождение от османского ига.
При императоре Александре I Российская империя участвовала в ряде военных конфликтов: Отечественная война 1812 г., Русско-персидская война (1804-1813), Русско-турецкая война (1806-1812), Русско-шведская (1808-1809). За время правления Александра I Российская империя победила во всех четырех войнах. 30 августа 1814 г. манифестом Александра I была учреждена бронзовая медаль «В память Отечественной войны 1812 г.» (впервые в истории медалистики выполнена была из темной бронзы). Вскоре после окончания Отечественной войны 1812 г. император Александр I принял решение о возведении храма Христа Спасителя.
Итоги наполеоновских войн рассматривались в рамках Венского конгресса 1814-1815 гг., на котором были сформулированы основы нового миропорядка, который закрепился в Европе вплоть до Крымской войны (1853-1856). По решению Венского конгресса к территории Российской империи также отходила большая часть герцогства Варшавского. 15 ноября 1815 г. император Александр I даровал Царству Польскому автономию в составе Российской империи с собственной Конституцией.