НЭБ представляет собой единую точку доступа российских и иностранных граждан к электронным материалам, объединяющим фонды публичных библиотек разного уровня и крупных российских архивов. Помимо копий печатных и электронных изданий, архивных и мультимедийных документов, Национальная электронная библиотека будет пополняться авторефератами и диссертациями на соискание ученых степеней. По сообщению газеты «Известия», принято решение на развитие НЭБ потратить 73 млн рублей.
Идентификатором пользователя в НЭБ является единый электронный читательский билет (ЕЭЧБ), получение которого при регистрации открывает читателю доступ к личному кабинету, т.е. ко всему функционалу портала и изданиям, защищенным авторским правом. Без регистрации НЭБ работает как обычный сайт, дающий возможность поиска электронных и печатных книг, а также библиотек и архивов.
