15 августа 2019 г. Сотрудник Русского географического общества Валентина Чикина получила золотую медаль Российской академии наук за работу, посвящённую изучению биографии путешественника, учёного и художника Александра Андреевича Чикина. Сведения о нем она собирала, исследуя документы в фондах Государственного архива РФ и других федеральных, региональных и ведомственных архивов.
- В юности я обучалась в историко-краеведческом клубе "Петрополь" в Санкт-Петербургском городском дворце творчества юных. В тот момент, когда я искала тему для своей исследовательской работы, совершенно случайно мне попался выпуск журнала "Вокруг света", в котором была опубликована небольшая статья, основанная на материалах архива РГО. В ней шла речь о путешествии Александра Андреевича Чикина по Экваториальной Африке. Меня очень заинтересовал жизненный путь моего однофамильца, и я решила, что хочу посвятить изучению его жизни и деятельности своё исследование, - рассказала Валентина при вручении награды.
Благодаря сохранившимся в архивах личным делам, путевым дневникам, сборникам иллюстраций и другим ценным документам, молодому исследователю удалось восстановить достаточно полную биографию Александра Чикина.
Русский оптик, художник, путешественник и общественный деятель Александр Андреевич Чикин (1865-1924) родился в Курске, в семье мещанина. Он учился в петербургской Академии художеств, после чего работал иллюстратором в журналах и книжных издательствах. Однако этим его деятельность не ограничивалась. Художник по образованию, Чикин с головой окунулся в науку, добился больших успехов в телескопостроении и астрономии. Его перу принадлежит множество статей по астрономии и оптике. Исследователь носил неформальный титул "отца любительского телескопостроения" в СССР.
Александр Чикин был страстным путешественником. Ему удалось побывать в Западной Европе, Крыму, на Кавказе, в Персии, Палестине, Турции, на острове Занзибар и в Центральной Африке. Во многих поездках его сопровождал художник-карикатурист, член Русского географического общества Павел Щербов. Они стали первыми российскими путешественниками, достигшими подножия самой высокой точки Африки - горы Килиманджаро. Свои впечатления об этой поездке исследователь отразил в путевом дневнике "Немножко Африки. Описание путешествия от Момбасы до Килиманджаро, совершенного в 1888 году". Получив рукопись, издательства отказались от её публикации: редакторы просто не верили, что автор действительно побывал в Африке.
За шесть лет, которые однофамилица ученого Валентина Чикина посвятила работе в архивах, она успела поучаствовать больше чем в двух десятках конференций, форумов, научных школ и семинаров. При подготовке к каждому из них работа правилась: что-то приходилось корректировать, дополнять. Но результат определённо стоил того - на конкурсе РАН исследование получило высокую оценку научного сообщества.
Сегодня важной задачей для Валентины является завершение работы над исследованием и публикация дневников путешественника с комментариями.
